Les religions
Quatre grandes philosophies et religions sont à la base de la vie religieuse et spirituelle du peuple vietnamien : le confucianisme, le taoïsme, le bouddhisme et le christianisme. Au cours des siècles, confucianisme, taoïsme et bouddhisme se sont fondus avec les croyances populaires chinoises et avec l'animisme vietnamien primitif pour donner naissance à ce que tous appellent la « Tarn Giao » (triple religion). Le confucianisme, qui était à l'origine un système d'éthique sociale et politique plutôt qu'une religion à proprement parler, a pris certaines caractéristiques religieuses.Le taoïsme, qui était à l'origine une philosophie ésotérique pour les érudits, s'est mélangé au bouddhisme parmi les populations rurales, et plusieurs de ses éléments font désormais partie intégrante de la religion populaire.
Le bouddhisme mahayana (Dai Thua ou Bac Tong, qui signifie « du Nord », c'est-à-dire provenant de Chine), connu aussi comme « L'École de la Grande Roue », « l'École du Grand Véhicule » ou « Bouddhisme du Nord »), est la religion prédominante au Vietnam.
Le bouddhisme theravada (Tieu Thua ou Nam Tong, qui signifie « du Sud », connu aussi sous les noms de hinayana, « École de la Petite Roue », « École du Petit Véhicule » ou « Bouddhisme du Sud ») est arrivé directement de l'Inde au Vietnam. Il est pratiqué surtout dans la région du Mékong, en particulier par les Khmers.
Le culte des ancêtres, expression rituelle de la piété filiale (hieu), était présent bien avant que le confucianisme et le bouddhisme ne soient importés dans le pays, et certains le considèrent comme une sorte de « religion de la religion ». Le culte des ancêtres se fonde sur la croyance que l'âme continue à vivre après la mort, devenant la protectrice de ses descendants. Par tradition, les Vietnamiens vénèrent et honorent régulièrement les esprits des ancêtres, en offrant des sacrifices au protecteur de la famille et à son esprit.
Le caodaïsme est une secte religieuse indigène vietnamienne centrée sur la recherche d'une religion idéale, en fondant entre elles diverses philosophies séculières et religieuses orientales et occidentales. Au Vietnam, il compte deux millions d'adeptes. L'islam, répandu surtout chez les Chams et les Khmers, est pratiqué par 0,5% de la population.
Le protestantisme, introduit au Vietnam en 1911, compte environ 200.000 fidèles. Il est pratiqué surtout par les Montagnards, ces indigènes des montagnes qui vivent dans la région des hauts plateaux centraux, et récemment aussi par ceux des hauts plateaux du Nord. Après la réunification du pays, de nombreux pasteurs protestants, et en particulier ceux formés par les missionnaires américains, ont été arrêtés, et aujourd'hui encore le gouvernement leur impose de sévères restrictions.
Interrogés sur leur religion, les Vietnamiens répondent généralement qu'ils sont bouddhistes, mais que pour ce qui touche à la famille et aux devoirs civiques ils suivent le confucianisme, tandis que pour ce qui a trait à l'interprétation de la nature et du cosmos ils sont plutôt influencés par le taoïsme.
